Hier is hoe het vormt:

1. Accumulatie: Grote hoeveelheden plantmateriaal, vaak in moerassige omgevingen, accumuleren zich in de loop van de tijd.

2. Begrafenis: Deze lagen plantenmateriaal worden begraven onder sediment, waardoor de druk en warmte worden vergroot.

3. Ontleding: Bacteriën breken de plantenmateriaal af, laten gassen los en laten een koolstofrijk residu achter.

4. Transformatie: Gedurende miljoenen jaren transformeren de intense druk en warmte het residu in verschillende soorten kolen, afhankelijk van de mate van transformatie:

* veen: De minst getransformeerde vorm, zacht en bruin.

* bruinkool: Een iets hardere en donkerdere vorm.

* bitumineuze steenkool: Een harde, zwarte en energieke vorm.

* antraciet: De meest getransformeerde, harde, zwarte en glanzende vorm.

Steenkool is een waardevolle energiebron en wordt gebruikt om elektriciteit te genereren en staal te produceren. Het is ook een belangrijk onderdeel van veel industriële processen.