Dit is waarom:

* De ecliptic is het vlak van de baan van de aarde: De aarde draait de zon in een vlak en dit vlak wordt het ecliptische vlak genoemd. Vanuit ons perspectief op de aarde lijkt de zon te bewegen langs een pad in de lucht dat dit vlak volgt.

* sterren als een achtergrond: De sterren zijn veel verder weg dan de zon, dus ze lijken relatief stationair. Terwijl de aarde de zon draait, zien we de zon tegen de achtergrond van deze sterren.

* schijnbaar pad: Het schijnbare pad van de zon door de achtergrondsterren definieert de ecliptica.

Samenvattend: De ecliptic is het schijnbare pad van de zon, en daarom de planeten (die de zon in een soortgelijk vlak draaien), zoals gezien vanaf de aarde tegen de achtergrond van de vaste sterren.