De rotscyclus is een continu proces waarbij rotsen van het ene type naar het andere worden getransformeerd. Deze transformatie omvat de constante recycling van materialen, zodat materiaal wordt geconserveerd. Hier is hoe:

1. Verwering en erosie:

* verwering: De uitsplitsing van rotsen in kleinere stukken door processen zoals bevriezing/ontdooien, windschurken en chemische reacties.

* erosie: Het transport van verweerd materiaal door wind, water of ijs.

* Deze processen vernietigen het materiaal niet, ze breken het gewoon in kleinere stukken af.

2. Sedimentatie en lithificatie:

* sedimentatie: Het bezinken en de afzetting van verweerd materiaal (sedimenten) in lagen.

* lithificatie: Het proces van het omzetten van sedimenten in rots door verdichting (druk die water uitpert) en cementatie (mineralen in het water kristalliseren en binden de sedimenten samen).

* Dit proces verpakt het materiaal in wezen opnieuw in een nieuwe vorm, een sedimentaire rots.

3. Magmatisme en metamorfisme:

* magmatisme: De vorming van magma (gesmolten rots) diep in de aarde. Dit magma kan afkoelen en stollen om stollingsgesteenten te vormen.

* metamorfisme: De transformatie van bestaande rotsen (stolling, sedimentaire of zelfs andere metamorfe rotsen) onder intense hitte en druk. Dit proces kan de textuur, minerale samenstelling en soms de chemische samenstelling van de rotsen veranderen.

* Terwijl het gesteente -type verandert, is het materiaal zelf nog steeds aanwezig, alleen in een andere vorm.

4. De cyclus gaat door:

* Stolling, sedimentaire of metamorfe rotsen kunnen worden verweerd, geërodeerd en uiteindelijk worden afgezet als sedimenten.

* Deze sedimenten kunnen worden gelithificeerd in nieuwe sedimentaire rotsen of kunnen worden onderworpen aan verdere hitte en druk om metamorfe rotsen te worden.

* Metamorfe rotsen kunnen worden gesmolten om magma te vormen, die vervolgens kan afkoelen en stollen in stollingsgesteenten.

Samenvattend behoudt de rotscyclus materiaal door:

* het afbreken van rotsen in kleinere stukken (verwering en erosie) zonder ze te vernietigen.

* het materiaal opnieuw verpakken in nieuwe vormen (sedimentatie en lithificatie).

* het transformeren van bestaande rotsen in nieuwe vormen door warmte en druk (metamorfisme).

* Nieuwe stollingsgesteenten maken uit gesmolten magma.

De rotscyclus is een continue lus, zodat materiaal constant wordt gerecycled en geconserveerd.