(s) - Vast

(l) - Vloeistof

(g) - Gas

(aq) - Waterig (opgelost in water)

In de vergelijking bijvoorbeeld:

NaCl(s) + H2O(l) → NaOH(aq) + Cl2(g)

De reactanten, NaCl en H2O, bevinden zich respectievelijk in vaste en vloeibare toestand. De producten, NaOH en Cl2, bevinden zich respectievelijk in de waterige en gasvormige toestand.

Toestandssymbolen zijn belangrijk voor het begrijpen van de fysieke veranderingen die optreden tijdens een chemische reactie. Uit de bovenstaande vergelijking blijkt bijvoorbeeld dat NaCl, een vaste stof, oplost in water en NaOH vormt, een waterige oplossing. Dit is een fysieke verandering omdat de chemische samenstelling van NaCl niet verandert.

De onderstaande vergelijking toont daarentegen een chemische verandering:

2H2(g) + O2(g) → 2H2O(g)

In deze vergelijking reageren twee moleculen waterstofgas (H2) en één molecuul zuurstofgas (O2) om twee moleculen waterdamp (H2O) te vormen. Dit is een chemische verandering omdat de chemische samenstelling van de reactanten en producten anders is.