De theorie van plaattektoniek is het hoogtepunt van tientallen jaren van onderzoek en bijdragen van veel wetenschappers. Enkele belangrijke cijfers die een cruciale rol speelden in de ontwikkeling ervan, zijn echter:

Vroege bijdragers:

* Alfred Wegener (1880-1930): Hij wordt vaak beschouwd als de "vader van continentale drift" en stelt in 1912 voor dat de continenten ooit samen werden gevoegd in een supercontinent genaamd Pangea. Hij leverde bewijs van het matchen van kustlijnen, soortgelijke fossielen en geologische formaties. Zijn theorie werd echter aanvankelijk door de wetenschappelijke gemeenschap afgewezen vanwege het ontbreken van een plausibel mechanisme voor continentale beweging.

* Arthur Holmes (1890-1965): Hij stelde in de jaren dertig voor dat convectiebomen in de mantel van de aarde de drijvende kracht konden bieden voor continentale drift.

Mid-eeuws bewijs en verfijning:

* Harry Hess (1906-1969): Hij stelde het concept voor van "zeebodemspreiding" in de jaren zestig, gebaseerd op zijn onderzoek naar mid-oceaan ruggen en magnetische stripingpatronen op de oceaanbodem.

* Robert Dietz (1914-1995): Onafhankelijk voorgesteld het concept van "zeebodem verspreiding" rond dezelfde tijd als Hess.

* Fred Vine (1939-) en Drummond Matthews (1931-): Ze bevestigden de theorie van Hess door de magnetische stripingpatronen op de oceaanbodem in kaart te brengen, die overeenkwamen met de omkeringen in het magnetische veld van de aarde.

Synthese en acceptatie:

* Tuzo Wilson (1908-1993): Hij gaf het laatste stukje van de puzzel door het concept van "plaattektoniek" in de late jaren zestig voor te stellen. Hij integreerde de verspreiding van zeebodem, continentale drift en andere geologische waarnemingen in een uniforme theorie die de beweging en interactie van de lithosferische platen van de aarde verklaarde.

Het is belangrijk om te onthouden dat de theorie van plaattektoniek niet het resultaat is van een enkele doorbraak, maar het hoogtepunt van tientallen jaren van onderzoek en samenwerking door tal van wetenschappers. Veel andere onderzoekers hebben bijgedragen aan de ontwikkeling en verfijning van deze theorie, waardoor het een van de belangrijkste wetenschappelijke doorbraken van de 20e eeuw was.