Dit is waarom:

* de structuur van de aarde: De aarde bestaat uit lagen:korst, mantel, buitenste kern en binnenste kern. De overgrote meerderheid van de aardbevingen komt voor in de korst en het bovenste deel van de mantel, in een zone genaamd de lithosfeer .

* Plaattektoniek: De lithosfeer van de aarde wordt verbroken in grote platen die constant bewegen. Wanneer deze platen botsen, uit elkaar trekken of langs elkaar glijden, veroorzaken ze stress in de rotsen.

* Foutlijnen: Deze stress overschrijdt uiteindelijk de sterkte van de rotsen, waardoor ze breken en glijden langs foutlijnen . Deze plotselinge afgifte van energie is wat we voelen als een aardbeving.

* hypocenter: Het punt onder het aardoppervlak waar de aardbeving is ontstaan, wordt de hypocenter genoemd of focus . Het epicentrum is het punt op het aardoppervlak direct boven de hypocenter.

Dus, hoewel we de effecten van aardbevingen op het oppervlak voelen, gebeurt de werkelijke breuk en beweging van rotsen diep onder de grond.