Rotsen veranderen niet direct van metamorfe of sedimentaire naar stollingsgesteenten. De overgang omvat een smelten en koelen proces, dat het bepalende kenmerk is van stollingsgesteenten. Hier is hoe het proces werkt:

1. Warmte: Zowel metamorfe als sedimentaire rotsen kunnen worden onderworpen aan intense hitte, hetzij van:

* magma: Gesmolten rots onder het aardoppervlak kan omliggende rotsen verwarmen.

* Plaattektoniek: Subductiezones, waar de ene tektonische plaat onder de andere duikt, genereren wrijving en warmte.

* vulkanen: Vulkanische uitbarstingen brengen magma en warmte naar het oppervlak.

2. smelten: Bij blootstelling aan voldoende warmte zullen metamorfe of sedimentaire rotsen smelten en transformeren in magma.

3. Koeling en stolling: Het magma, of het nu ondergronds blijft of als lava op het oppervlak uitbrengt, zal uiteindelijk afkoelen en stollen. Dit koel- en stollingsproces is wat stollingsgesteenten creëert.

Hier is een uitsplitsing:

* metamorf tot stolling: Metamorfe rotsen die worden onderworpen aan intense hitte zullen in magma smelten, die vervolgens afkoelt en stolt om stollingsgesteenten te vormen.

* Sedimentair tot Igneous: Sedimentaire rotsen, wanneer blootgesteld aan voldoende warmte, zullen ook in magma smelten en vervolgens stollen als stollingsrotsen.

Belangrijke opmerking: Het proces van het veranderen van een metamorfe of sedimentaire rots in een stollingsgesteente is onomkeerbaar. Zodra een rots is gesmolten en gestold, wordt het een stollingsgesteente en kan het alleen worden getransformeerd in een ander rotstype door de andere processen van de rotscyclus (verwering, erosie, afzetting, enz.).