* Verschillende oorsprong: Olie en aardgasvorm uit de ontleding van mariene organismen (plankton, algen) onder hoge druk en warmte. Steenkool daarentegen vormt zich uit de accumulatie en compressie van oude plantenmateriaal in moerassen en moerassen.

* Verschillende omgevingen: De vorming van olie en aardgas vereist een specifieke omgeving met rijk organisch materiaal en sedimentaire lagen. Dit komt meestal voor in mariene omgevingen. Koolvorming heeft echter moerassige omgevingen nodig met een overvloedige plantengroei.

* tijd en druk: Olie- en aardgasvorm gedurende miljoenen jaren onder enorme druk en warmte. Steenkool vormt zich in een vergelijkbaar tijdsbestek, maar onder enigszins verschillende omstandigheden. De diepte en druk die nodig is voor kolenvorming verschillen van die vereist voor olie en gas.

* Geologische structuren: Olie- en gasafzettingen hopen zich vaak op in specifieke geologische structuren zoals vallen (plooien, fouten of afwijkingen). Steenkoolafzettingen worden echter meestal aangetroffen in lagen of naden in sedimentaire rotsformaties.

Uitzonderingen:

Hoewel de bovenstaande punten over het algemeen waar zijn, zijn er uitzonderingen. Het is mogelijk om kleine zakken kolen te vinden in sedimentaire rotsen die olie en gas bevatten, maar deze zijn meestal onbeduidend in termen van het algemene hulpbronnenvolume. Bovendien kunnen sommige gebieden geologische gebeurtenissen hebben meegemaakt die eerder afzonderlijke afzettingen samen hebben gebracht.

Samenvatting:

De verschillende oorsprong, vereiste omgevingen en geologische formaties leiden tot de typische scheiding van olie/gas- en kolenafzettingen. Hoewel deze middelen een geologische geschiedenis kunnen delen, resulteren hun specifieke vormingsprocessen in hun meer gebruikelijke aanwezigheid op afzonderlijke locaties.