1. verwering en erosie: De stollingsgesteente wordt blootgesteld aan het aardoppervlak. Verwering (het afbreken van de rots in kleinere stukken) en erosie (die stukken bewegen) zijn de primaire krachten.

* verwering: Regen, wind, ijs, temperatuurveranderingen en chemische reacties breken de stollings gesteente af.

* erosie: Wind, water of ijs vervoeren de verweerde fragmenten.

2. Transport en afzetting: De geërodeerde fragmenten worden weggevoerd door wind, water of ijs en zich uiteindelijk vestigen op een nieuwe locatie. Dit kan een rivierbedding, een bodem van een meer, een strand of een woestijn zijn.

3. Vaardiging en cementatie: De sedimentlagen hopen zich op en het gewicht van de bovenliggende lagen comprimeert het sediment en knijpt water en lucht uit. Mineraalrijk grondwater sijpelt door de lagen en werkt als een lijm, waarbij de sedimentdeeltjes samen worden bevestigd.

4. Lithificatie: De laatste fase van verdichting en cementatie verandert het losse sediment in massief gesteente. Deze gestolde sedimentaire rots is nu verschillend van de originele stollingsgesteente.

Voorbeeld:

Stel je een vulkanische uitbarsting voor die een lavastroom vormt. Na verloop van tijd koelt de lava en stolt zich in een stollingsgesteente zoals basalt. Verwering en erosie breken het basalt in kleinere stukken. Deze fragmenten worden gedragen door een rivier en afgezet in een meerbed. Gedurende miljoenen jaren worden de sedimenten begraven, verdicht en gecementeerd om zandsteen te vormen, een sedimentair gesteente.