Dit is waarom:

* magnetiet is een natuurlijk voorkomend magnetisch mineraal. Het heeft sterke magnetische eigenschappen vanwege zijn ijzeroxidesamenstelling (Fe3O4).

* magnetische velden beïnvloeden kompasnaalden. Een kompasnaald sluit zich af met het magnetische veld van de aarde, wijzend naar magnetisch noorden.

* Het magnetische veld van Magnetite kan interfereren. Als een grote afzetting van magnetiet in de buurt is, kan het magnetische veld sterk genoeg zijn om de kompasnaald weg te trekken van het echte noorden, wat een afwijking in de lezing veroorzaakt.

Dit effect is met name merkbaar in gebieden met hoge concentraties magnetiet, zoals bepaalde ijzerertsafzettingen.