1. Radiometrische dating: Deze methode maakt gebruik van het natuurlijke verval van radioactieve isotopen om de tijd te meten die verstreken is sinds de rots vormde. Het is de meest betrouwbare methode om absolute leeftijden te bepalen, vooral voor rotsen ouder dan 50.000 jaar.

* carbon-14 dating: Deze methode is specifiek gericht op koolstofisotopen en is geschikt voor het daten van organische materialen tot ongeveer 50.000 jaar oud.

* Uranium-lead dating: Deze methode wordt gebruikt voor het daten van zeer oude rotsen en mineralen, inclusief die in meteorieten.

* dating van kaliumargon: Deze methode wordt gebruikt voor dating vulkanische rotsen en mineralen.

2. Relatieve dating: Deze methode omvat het vergelijken van de positie van rotslagen om hun relatieve leeftijden te bepalen. Het is gebaseerd op het principe van superpositie, dat stelt dat in een ongestoorde reeks sedimentaire rotsen de oudste rotsen onderaan staan ​​en de jongste rotsen bovenaan staan.

* Fossiele correlatie: Het vergelijken van fossielen die in verschillende rotslagen worden gevonden, kan helpen bij het bepalen van de relatieve leeftijden van die lagen. Dit komt omdat bepaalde fossielen alleen in specifieke tijdsperioden worden gevonden.

* Cross-Surting Relations: Wanneer een rotslaag of functie door een andere laag snijdt, is de snijfunctie jonger dan de laag die het doorsnijdt.

* afwijkingen: Dit zijn hiaten in het rotsrecord die perioden van erosie of niet-afzetting vertegenwoordigen.

3. Andere methoden:

* paleomagnetisme: Deze methode gebruikt het magnetische veld van de aarde tot nu toe rotsen. Het magnetische veld van de aarde heeft zich door de geschiedenis heen vele malen omgekeerd en deze omkeringen zijn opgenomen in rotsen.

* Dendrochronology: Deze methode omvat het tellen van boomringen om de leeftijd van een boom te bepalen en indirect de leeftijd van omringende sedimenten.

De specifieke methode die tot op heden een rotslaag wordt gebruikt, hangt af van het type rots en de leeftijdscategorie die wordt onderzocht. Wetenschappers gebruiken vaak meerdere methoden om hun resultaten te bevestigen en geven een nauwkeuriger beeld van de leeftijd van de rots.