* The African Plate: Het grootste deel van de Rift -vallei bevindt zich op de Afrikaanse plaat.

* De Somalische plaat: Deze kleinere plaat breekt weg van de Afrikaanse plaat. Deze scheiding is wat de vorming van de Rift -vallei drijft.

* de Arabische plaat: Het noordelijke deel van de Rift -vallei (met name de Rode Zee) wordt gevormd door de Arabische plaat die van de Afrikaanse plaat weggaat.

De Great Rift Valley is een divergente plaatgrens , wat betekent dat de platen van elkaar afgaan. Deze beweging creëert spanning in de korst van de aarde, die leidt tot de vorming van fouten, vulkanen en uiteindelijk een kloofvallei.