Dit is waarom:

* hotspots zijn gebieden van vulkanische activiteit veroorzaakt door pluimen van ongewoon hete magma die diep in de mantel van de aarde opkomen. Dit magma smelt door de bovenliggende korst en creëert vulkanen.

* Plaatgrenzen zijn waar tektonische platen op elkaar inwerken, waardoor aardbevingen, vulkanen en bergketens veroorzaken. De Hawaiiaanse eilanden bevinden zich echter in het midden van de Pacifische plaat, ver van alle plaatgrenzen.

De Hawaiiaanse eilanden worden gevormd terwijl de Pacifische plaat over een stationaire hotspot beweegt. Terwijl de plaat beweegt, creëert de hotspot een ketting van vulkanen. De oudste eilanden bevinden zich het verst vanaf de hotspot, terwijl de jongste eilanden zich direct boven de hotspot bevinden.