Dit is waarom:

* Zuurstof is een reactief element: Het combineert gemakkelijk met andere elementen en vormt verbindingen zoals oxiden. Dit betekent dat het op zichzelf niet erg stabiel is.

* zuurstofproductie vereist specifieke processen: Op aarde wordt zuurstof voornamelijk geproduceerd door fotosynthese, een proces dat wordt uitgevoerd door planten en sommige bacteriën. Dit proces zet koolstofdioxide en water om in suikers en zuurstof.

* Andere rotsachtige planeten missen deze processen: Hoewel we bewijs hebben gevonden van water op Mars, Venus en Mercurius, hebben geen van deze planeten een belangrijke atmosfeer gedomineerd door zuurstof. Hun atmosferen zijn voornamelijk samengesteld uit koolstofdioxide, stikstof en andere gassen.

Samenvattend: De aanwezigheid van zuurstof in de atmosfeer van een planeet is een sterke indicator van het leven, met name het leven dat fotosynthese uitvoert. Hoewel we de mogelijkheid dat zuurstof in de atmosferen van andere planeten als gevolg van andere processen door andere processen bestaat, niet hebben uitgesloten, is de aarde momenteel de enige bekende planeet met een significante zuurstofatmosfeer.