Wanneer een bergketen met een lengte en breedte van tientallen tot honderden kilometers kan worden gemeten en zich in de buurt van een actieve tektonische plaatgrens of kust bevindt, wordt dit kustgebergte genoemd. .

Kustgebergten worden doorgaans aangetroffen langs convergerende plaatgrenzen, waar twee tektonische platen met elkaar botsen. Als de ene plaat onder de andere schuift, kan de korst dikker worden en omhoog komen, waardoor bergen ontstaan. Kustgebergten worden vaak geassocieerd met aardbevingen en vulkanische activiteit, maar ook met steile hellingen en ruig terrein. Enkele voorbeelden van bergketens aan de kust zijn het Andesgebergte in Zuid-Amerika, het Sierra Nevada-gebergte in Californië en de Olympic Mountains in de staat Washington.