Auteur:Nolan McCarty

In zijn boek 'Divided We Stand:The Anatomy of America's Political Polarization' geeft politicoloog Nolan McCarty een diepgaand onderzoek naar hoe de Verenigde Staten zo politiek verdeeld raakten. McCarty stelt dat polarisatie niet uitsluitend kan worden toegeschreven aan factoren als de opkomst van sociale media, de invloed van kabelnieuws of zelfs de Zuidelijke Strategie van de Republikeinse Partij. In plaats daarvan suggereert hij dat polarisatie het resultaat is van een combinatie van structurele en culturele factoren.

Enkele belangrijke punten die in het boek worden besproken, zijn onder meer:

1. Gerrymandering: McCarty benadrukt hoe gerrymandering, de praktijk van het manipuleren van kiesdistricten om een ​​bepaalde partij te bevoordelen, heeft bijgedragen aan de polarisatie door ‘veilige’ districten te creëren waar één partij domineert, waardoor de prikkel voor kandidaten om een ​​beroep te doen op gematigde kiezers wordt geëlimineerd.

2. Mediafragmentatie: De fragmentatie van het medialandschap heeft ervoor gezorgd dat partijdige nieuwsbronnen zich hebben kunnen verspreiden, zich hebben kunnen richten op specifieke politieke ideologieën en de bestaande overtuigingen van kijkers hebben versterkt in plaats van hen bloot te stellen aan diverse perspectieven.

3. Politieke sortering: McCarty wijst op het fenomeen van politieke sortering, waarbij gelijkgestemde individuen steeds vaker in dezelfde geografische gebieden verblijven en ideologische clusters vormen die de polarisatie verder intensiveren.

4. Demografische veranderingen: Het boek erkent de rol van demografische veranderingen in het land, met name de groeiende diversiteit van het electoraat, dat op weerstand stuitte van sommige delen van de bevolking, wat de culturele grieven aanwakkerde.

5. Kiesregels: McCarty onderzoekt de impact van verkiezingsregels zoals het ‘winner-takes-all’-systeem voor presidentsverkiezingen, dat de opkomst van derde partijen ontmoedigt en de polarisatie tussen de twee grote partijen versterkt.

6. Institutionele veranderingen: De teloorgang van traditionele politieke instellingen, zoals sterke politieke partijen en poortwachters in de media, heeft de mechanismen verzwakt die in het verleden partijpolitieke conflicten matigden.

Om deze kwesties aan te pakken stelt de auteur verschillende hervormingen voor die gericht zijn op het terugdringen van gerrymandering, het vergroten van de mediageletterdheid, het bevorderen van de politieke diversiteit in woonwijken en het invoeren van meer proportionele vertegenwoordigingssystemen bij verkiezingen. McCarty benadrukt echter ook dat het bestrijden van polarisatie een inzet van beide politieke partijen vereist en een bredere culturele verschuiving in de richting van het vinden van een gemeenschappelijke basis en het aangaan van een burgerlijk debat.

Concluderend biedt 'Divided We Stand' een genuanceerde analyse van de oorzaken en gevolgen van politieke polarisatie in de Verenigde Staten, met het argument dat deze het product is van een complex samenspel van structurele factoren, media-invloeden en culturele veranderingen. Het boek moedigt een dieper begrip van deze kwesties aan en suggereert mogelijke wegen om deze aan te pakken om een ​​meer verenigde samenleving te bevorderen.