Een team van Andalusische wetenschappers heeft gereconstrueerd hoe de Boog van Gibraltar er 9 miljoen jaar geleden uitzag, tijdens de Messinian Salinity Crisis, toen de Middellandse Zee opdroogde. Uit het onderzoek, gepubliceerd in het tijdschrift Nature Communications, blijkt dat de Gibraltar Arc een smalle en diepe zeestraat was, met een maximale breedte van 20 kilometer en een diepte van meer dan 1.000 meter.

De Messiense zoutcrisis was een geologische gebeurtenis die plaatsvond tussen 5,96 en 5,33 miljoen jaar geleden, toen de Middellandse Zee geïsoleerd werd van de Atlantische Oceaan en het water verdampte, waardoor een uitgestrekte zoutwoestijn achterbleef. Deze gebeurtenis had een diepgaande impact op het klimaat en het milieu in de regio, en er wordt aangenomen dat het een belangrijke factor is geweest in de evolutie van de menselijke soort.

De Gibraltar Arc is een tektonische structuur gelegen tussen het Iberisch schiereiland en Noord-Afrika. Het wordt gevormd door de botsing van de Afrikaanse en Euraziatische platen en is de locatie van de huidige Straat van Gibraltar. De nieuwe studie biedt belangrijke inzichten in de geologische geschiedenis van de Gibraltar Arc en zijn rol in de Messinian Salinity Crisis.

De wetenschappers gebruikten verschillende technieken om de Gibraltar Arc te reconstrueren, waaronder seismische reflectieprofilering, zwaartekrachtgegevens en geologische monsters. Ze ontdekten dat de zeestraat werd gevormd door de tektonische activiteit van de Afrikaanse en Euraziatische platen, en dat het aanvankelijk een smal en ondiep kanaal was. Toen de Middellandse Zee echter opdroogde, werd de zeestraat dieper en breder, en bereikte zijn maximale afmetingen tijdens de Messinian Salinity Crisis.

De studie biedt ook nieuwe inzichten in het klimaat en de omgeving van de Gibraltar Arc tijdens de Messinian Salinity Crisis. De wetenschappers ontdekten dat de zeestraat een belangrijke bron van stof en zand was, dat door de wind over het Middellandse-Zeebekken werd getransporteerd. Dit stof en zand hebben bijgedragen aan de vorming van de verdampingsafzettingen die in de regio worden aangetroffen, en hadden ook een aanzienlijke impact op het klimaat in de regio.

De nieuwe studie biedt belangrijke inzichten in de geologische geschiedenis en de impact op het milieu van de Messinian Salinity Crisis. Het werpt ook licht op de evolutie van de Gibraltar Arc en zijn rol in de ontwikkeling van de Middellandse Zee.