Nieuw bewijsmateriaal uit West-Papoea biedt nieuwe aanwijzingen over hoe en wanneer mensen voor het eerst naar de Stille Oceaan trokken

De eerste mensen die de eilanden in de Stille Oceaan bereikten, kwamen waarschijnlijk uit Zuidoost-Azië, maar over de details van hun reis is al lang gedebatteerd.

Een nieuwe studie gepubliceerd in het tijdschrift Nature Ecology and Evolution suggereert dat de eerste mensen al 50.000 jaar geleden in de Stille Oceaan zijn aangekomen, veel eerder dan eerder werd gedacht, en via de Filippijnen met behulp van vlotten waren aangekomen.

De auteurs van het onderzoek, een team van archeologen uit Australië en Indonesië, analyseerden stenen werktuigen en andere artefacten gevonden in een grot in West-Papoea, Indonesië.

De gereedschappen zijn gemaakt van een steensoort die niet in West-Papoea voorkomt, wat erop wijst dat ze daar door mensen zijn gebracht. De onderzoekers vonden ook bewijs van een kampvuur, wat erop wijst dat de mensen die het gereedschap maakten op de plek woonden.

De artefacten werden gevonden in een laag sediment die dateert van 50.000 jaar geleden, wat erop wijst dat de mensen die ze gemaakt hebben mogelijk de eersten waren die de eilanden in de Stille Oceaan bereikten. De bevindingen dragen bij aan een groeiende hoeveelheid bewijsmateriaal dat erop wijst dat mensen de Stille Oceaan veel eerder verkenden dan eerder werd gedacht.

"Onze bevindingen suggereren dat mensen veel eerder lange afstanden over de oceaan konden afleggen dan we dachten", zegt hoofdauteur Adam Brumm, een archeoloog aan de Australian National University. "Dit heeft gevolgen voor ons begrip van hoe mensen zich over de hele wereld verspreiden."

De studie biedt ook nieuwe inzichten in de route die de eerste mensen mogelijk hebben gevolgd om de eilanden in de Stille Oceaan te bereiken. De onderzoekers denken dat de mensen mogelijk vanuit Zuidoost-Azië naar Australië zijn gereisd, vervolgens naar Nieuw-Guinea en uiteindelijk naar de eilanden in de Stille Oceaan.

Deze route komt overeen met de verspreiding van andere vroege menselijke locaties in de regio. De onderzoekers denken dat de mensen mogelijk vlotten hebben gebruikt om hun reis te maken, omdat er geen bewijs is van landbruggen waarmee ze van Zuidoost-Azië naar de eilanden in de Stille Oceaan hadden kunnen lopen.

De bevindingen van het onderzoek zijn significant omdat ze nieuwe informatie verschaffen over de vroege geschiedenis van menselijke migratie. De studie suggereert dat mensen veel eerder lange afstanden over de oceaan konden afleggen dan eerder werd gedacht, en dat ze mogelijk vlotten hebben gebruikt om hun reis te maken.