Marvin Samuel Tolentino Pineda/Getty Images

Wanneer een toilet wordt doorgespoeld, vragen veel mensen zich instinctief af in welke richting het water zal stromen. Op het noordelijk halfrond is de algemene opvatting dat het water tegen de klok in draait vanwege de rotatie van de aarde. Dat idee is echter een mythe. De richting van de werveling wordt bepaald door het interne ontwerp van het toilet (met name de plaatsing van de randjets) en niet door de draaiing van de planeet.

Het idee dat toiletten op het zuidelijk halfrond met de klok mee draaien en in het noorden tegen de klok in, is blijven bestaan in de populaire cultuur. Hoewel het waar is dat het Coriolis-effect grootschalige weerpatronen en oceaanstromingen beïnvloedt, is hetzelfde effect verwaarloosbaar in kleine, gesloten systemen zoals gootstenen en toiletten.

Hoe het Coriolis-effect grootschalige beweging vormgeeft

Het Coriolis-effect werd voor het eerst geïdentificeerd in 1835 door de Franse wiskundige Gustave-Gaspard de Coriolis en zorgt ervoor dat bewegende objecten afwijken van een recht pad wanneer ze over het roterende oppervlak van de aarde reizen. De planeet roteert één keer per 24 uur, maar de lineaire snelheid varieert met de breedtegraad:ongeveer 1600 kilometer per uur op de evenaar en slechts een paar kilometer per uur nabij de polen. Door dit snelheidsverschil worden trajecten naar rechts op het noordelijk halfrond en naar links op het zuidelijk halfrond afgebogen, waardoor orkanen hun karakteristieke draai krijgen.

Ondanks zijn dramatische invloed op de atmosferische en oceanische circulatie is de Corioliskracht op kleinere schaal extreem zwak. Op de middelste breedtegraden komt deze neer op ongeveer een tienmiljoenste van de zwaartekracht, dus lokale factoren domineren.

Ontwerp overtreft geografie bij het doorspoelen van toiletten

Omdat de Corioliskracht zo gering is, heeft deze nauwelijks invloed op de beweging van het water in een toiletpot. In 1962 voerde MIT-onderzoeker Ascher Shapiro een gecontroleerd experiment uit om het effect te kwantificeren. Hij vulde een ondiepe schaal met water, veroorzaakte een draaikolk met de klok mee die tegengesteld was aan het verwachte gedrag op het noordelijk halfrond, en sloot vervolgens de schaal af om luchtstromingen te elimineren. Na 24 uur liep het water weg zonder aanvankelijke rotatie, gevolgd door een zwakke draaiing tegen de klok in die de Coriolis-invloed bevestigde, zij het minuscuul. Een soortgelijk experiment in Australië produceerde een kleine rotatie met de klok mee, wat overeenkwam met de verwachtingen op het zuidelijk halfrond.

Deze bevindingen onderstrepen dat de zichtbare werveling bij een spoeling vrijwel geheel door techniek is veroorzaakt. Rimjets (kleine schuine gaten onder de rand) injecteren water onder specifieke hoeken om een ​​doelbewust circulatiepatroon te creëren, waardoor een efficiënte reiniging wordt gegarandeerd, ongeacht de geografische locatie van het toilet. Het Coriolis-effect mag dan wel een hoeksteen van de meteorologie zijn, maar heeft geen praktische invloed op de sanitaire voorzieningen in de badkamer.

Kortom, de richting waarin je het water ziet ronddraaien is een ontwerpkeuze en geen gevolg van de rotatie van de aarde.