Dit is waarom:

* Alfadeeltjes zijn positief geladen. Ze werden op een dunne goudfolie afgevuurd en de meeste van hen gingen zonder noemenswaardige afbuiging door de folie. Dit suggereerde dat de atomen in de goudfolie grotendeels lege ruimte waren.

* Sommige alfadeeltjes werden onder grote hoeken afgebogen, zelfs naar achteren. Dit was onverwacht, aangezien de alfadeeltjes zonder veel weerstand door de grotendeels lege atomen hadden moeten gaan.

* Rutherford legde dit uit door een model voor te stellen waarbij de positieve lading van het atoom geconcentreerd was in een kleine, dichte kern. Deze kern was verantwoordelijk voor de grote waargenomen afbuigingen.

Belangrijkste inzichten:

* Het goudfolie-experiment bracht een revolutie teweeg in ons begrip van het atoom.

* Het bestaan van een kern was een baanbrekende ontdekking.

* Het was het begin van het moderne atoommodel, dat zich tot op de dag van vandaag blijft ontwikkelen.