In de context van de wetenschap zijn "theorie" en "wet" vaak verward, maar ze vertegenwoordigen verschillende niveaus van begrip. Hier is hoe theorie zich onderscheidt van de wet:

Wetenschappelijke theorie:

* Verklaring: Een theorie biedt een uitgebreide verklaring voor een breed scala aan waarnemingen en fenomenen. Het wil begrijpen waarom er gebeurt iets.

* testbaar en falsifieerbaar: Theorieën zijn gebouwd op een enorme hoeveelheid bewijs en worden rigoureus getest door experimenten en observatie. Ze kunnen worden gewijzigd of zelfs worden afgewezen als nieuw bewijs ze tegenspreekt.

* evoluerend: Theorieën worden constant verfijnd en uitgebreid naarmate er nieuwe gegevens naar voren komen. Het zijn geen statische waarheden, maar eerder lopende modellen van begrip.

* Voorbeeld: De theorie van evolutie door natuurlijke selectie verklaart de diversiteit van het leven op aarde door de processen van variatie, overerving en natuurlijke selectie.

Wetenschappelijke wet:

* Beschrijving: Een wet beschrijft een specifieke en consistente relatie tussen waarneembare fenomenen. Het richt zich op wat gebeurt, niet noodzakelijkerwijs waarom.

* universeel van toepassing: Wetten worden geacht waar te zijn onder een specifieke reeks voorwaarden en universeel van toepassing zijn, ongeacht de waarnemer.

* voorspellende kracht: Wetten stellen ons in staat om de uitkomst van specifieke gebeurtenissen te voorspellen op basis van gevestigde relaties.

* Voorbeeld: Newton's Law of Universal Gravitation beschrijft de aantrekkingskracht tussen objecten met massa. Het verklaart niet waarom de zwaartekracht bestaat, maar het voorspelt nauwkeurig hoe objecten zullen interageren op basis van hun massa en afstand.

Belangrijkste verschillen:

* verklarende versus beschrijvend: Theorieën leggen uit waarom dingen gebeuren, terwijl wetten beschrijven wat er gebeurt.

* testbaarheid: Theorieën worden constant getest en kunnen worden gewijzigd, terwijl wetten over het algemeen als universeel waar worden beschouwd.

* evoluerend vs. opgelost: Theorieën evolueren met nieuw bewijsmateriaal, terwijl de wetten vasthouden, hoewel hun toepassingsomvang kan worden uitgebreid.

Het is belangrijk om te onthouden dat wetten theorieën niet vervangen, maar ze eerder aanvullen. Een wet kan een fenomeen beschrijven, maar een theorie geeft de onderliggende verklaring voor dat fenomeen.

In wezen is een theorie als een verhaal dat een fenomeen verklaart, terwijl een wet als een regel is die beschrijft hoe dat fenomeen werkt.