De snelheid van een elektromagnetische golf in een vacuüm is een fundamentele constante van de natuur, bekend als de snelheid van het licht . Het wordt aangegeven door de letter c en heeft een waarde van ongeveer:

c =299,792,458 meter per seconde (m/s)

Hier is hoe we deze waarde kennen:

1. Maxwell's Vergelijkingen: James Clerk Maxwell's vergelijkingen van elektromagnetisme voorspellen het bestaan ​​van elektromagnetische golven en relateren hun snelheid aan de permittiviteit (ε₀) en permeabiliteit (μ₀) van vrije ruimte:

c =1 / √ (ε₀μ₀)

2. Experimentele verificatie: Verschillende experimenten zijn uitgevoerd om de snelheid van het licht te meten, te beginnen met Ole Rømer's observaties van Jupiter's manen in de 17e eeuw. Moderne metingen gebruiken technieken zoals interferometrie en atomaire klokken, waardoor ongelooflijke precisie wordt bereikt.

3. Definitie van de meter: In 1983 heeft het International Bureau of Wights and Measures (BIPM) de meter opnieuw gedefinieerd op basis van de snelheid van het licht. De meter wordt nu gedefinieerd als de afstand afgelegd door licht in vacuüm in 1/299.792.458 van een seconde. Dit maakt de snelheid van het licht per definitie een vaste constante.

Daarom is de snelheid van het licht in een vacuüm een ​​gevestigde en fundamentele constante, een hoeksteen van natuurkunde en ons begrip van het universum.