1. Sterke nucleaire kracht: Dit is de sterkste kracht in het universum, verantwoordelijk voor het samen houden van protonen en neutronen in de kern. Het werkt over zeer korte afstanden, in wezen alleen binnen de kern.

2. Elektromagnetische kracht: Protonen zijn positief geladen deeltjes, en zoals ladingen afstoten elkaar. Deze afstotende kracht als gevolg van de elektromagnetische interactie zou normaal ervoor zorgen dat de protonen uit elkaar vliegen. De sterke nucleaire kracht is echter sterker dan de elektromagnetische kracht op deze korte afstanden, waardoor de kern stabiel blijft.

Deze krachten zijn constant in oppositie binnen de kern. De sterke nucleaire kracht werkt om de protonen en neutronen te binden, terwijl de elektromagnetische kracht de protonen uit elkaar duwt. De balans tussen deze twee krachten is wat de stabiliteit van de kern bepaalt.