Dit is waarom:

* mechanische golven vereisen een medium: Ze hebben een stof nodig (zoals lucht, water of een vaste stof) om door te reizen. De deeltjes in het medium trillen en brengen energie over van het ene deeltje naar het volgende.

* Voorbeelden: Geluidsgolven, watergolven en seismische golven zijn allemaal voorbeelden van mechanische golven.

Daarentegen elektromagnetische golven Heb geen medium nodig om te reizen. Ze kunnen door een vacuüm bewegen (zoals ruimte). Voorbeelden zijn licht, radiogolven en röntgenfoto's.