Dit is waarom:

* Licht reist op verschillende snelheden in verschillende media. Licht reist het snelst in een vacuüm en langzamer in materialen zoals lucht, water of glas.

* De verandering in snelheid zorgt ervoor dat het licht buigt. Wanneer licht een dichter medium binnengaat (zoals van lucht tot water), vertraagt ​​het en buigt het naar de normale (een denkbeeldige lijn loodrecht op het oppervlak). Wanneer licht een minder dicht medium binnengaat (zoals van water tot lucht), versnelt het en buigt het weg van de normale.

Dit buigen van licht is verantwoordelijk voor veel alledaagse fenomenen, waaronder:

* Objecten onder water zien: Het licht van een object onder water buigt als het de lucht binnenkomt, waardoor het object dichter bij het oppervlak verschijnt dan het eigenlijk is.

* regenbogen: Zonlicht wordt gebroken door waterdruppeltjes in de atmosfeer en scheidt het licht in de verschillende kleuren.

* Het uiterlijk van een rietje in een glas water: Het rietje lijkt gebogen omdat licht van het stro buigt terwijl het uit het water in de lucht gaat.

Breking is een fundamenteel principe in optica en wordt gebruikt in veel optische apparaten, zoals lenzen, prisma's en telescopen.