Hier is hoe het werkt:

* vloeistoffen breiden uit wanneer ze worden verwarmd en samentrekken wanneer gekoeld. Deze eigenschap staat bekend als thermische expansie.

* De uitbreiding is relatief lineair en voorspelbaar. Dit betekent dat voor een bepaalde temperatuurverandering de vloeistof met een voorspelbare hoeveelheid zal uitzetten.

* Een vloeistof is ingesloten in een afgesloten glazen buis met een smalle boring. De boring is afgestudeerd, waardoor de expansie van de vloeistof nauwkeurige meting van de vloeistof mogelijk is.

* Naarmate de temperatuur verandert, breidt de vloeistof uit of samentrekt, omhoog of naar beneden de afgestudeerde buis. Deze beweging is recht evenredig met de temperatuurverandering.

* Een schaal is gemarkeerd op de buis, wat de overeenkomstige temperatuur voor elke positie van de vloeistof aangeeft.

Samenvattend gebruikt de vloeibare thermometer de voorspelbare expansie en samentrekking van een vloeistof om de temperatuur te meten.