Hier is hoe het werkt:

* golffront: Stel je een golf voor als een reeks toppen of dalen. Een golffront is een denkbeeldige lijnverbindingspunten op de golf die zich in dezelfde fase bevinden (bijv. Alle toppen of alle dalen).

* Verander in snelheid: Wanneer een golf van het ene medium naar het andere reist (zoals licht dat van lucht naar water beweegt), verandert de snelheid ervan. Deze verandering in snelheid is niet uniform over het hele golffront. Het deel van het golffront dat eerst het nieuwe medium binnengaat, zal vertragen, terwijl de rest van de golffront nog steeds met de oorspronkelijke snelheid reist.

* buigen: Dit verschil in snelheid zorgt ervoor dat het golffront buigt, waardoor de reis richting verandert.

Analogie: Stel je een rij mensen voor die over een grasachtig veld naar een verharde weg lopen. Ze lopen allemaal met dezelfde snelheid. Wanneer ze de weg bereiken, beginnen sommige mensen op de stoep te lopen, die hen vertraagt. De mensen die nog steeds op het gras zijn, blijven op hun oorspronkelijke snelheid lopen. Dit verschil in snelheid zorgt ervoor dat de lijn van mensen buigt, met de mensen op de stoep achter de mensen die nog op het gras zijn.

Voorbeelden van breking:

* Licht buigen door een prisma: Licht reist langzamer door glas dan door lucht. Dit zorgt ervoor dat het licht buigt, waardoor verschillende kleuren van licht worden gescheiden (dit is hoe prisma's regenbogen creëren).

* Het zien van een rietje in een glas water lijkt gebogen: Licht reist langzamer door water dan door lucht. Dit zorgt ervoor dat het licht van het rietje buigt terwijl het van water naar lucht gaat, waardoor het rietje lijkt te worden gebogen.

Belangrijke opmerking: De verandering in richting van een golf als gevolg van breking wordt bepaald door de invalshoek (De hoek waar de golf de grens tussen de twee media raakt) en de brekingsindex van de twee media (een maat voor hoeveel licht vertraagt ​​in elk medium).