Zie het als een slinky:als je het ene uiteinde van de slinky naar voren duwt, zullen de spoelen samen comprimeren. Deze compressie reist door het slinky en de spoelen bewegen heen en weer in dezelfde richting als de compressie beweegt.

Evenzo comprimeert en breidt de grond in een P-golf toe naarmate de golf erdoorheen gaat. De deeltjes oscilleren in dezelfde richting als de voortplanting van de golf. Deze compressiebeweging is de reden waarom p-golven ook primaire golven worden genoemd .

Hier is een visuele uitsplitsing:

* richting van golfreizen: →

* Deeltjesbeweging: ← → ← →

P-golven zijn het snelste type seismische golf en zijn de eerste die na een aardbeving tot een seismograaf aankomen.