De uitvinding van de eerste chronometer wordt vaak toegeschreven aan John Harrison , een Engelse klokkenmaker. Hoewel het niet helemaal juist is om te zeggen dat hij de eerste chronometer heeft uitgevonden, was zijn werk cruciaal bij het ontwikkelen van de eerste nauwkeurige en betrouwbare mariene chronometer.

Dit is waarom:

* Voorafgaand aan het werk van Harrison: Er waren pogingen om tijdwaarnemersapparaten te maken voor navigatie, maar ze waren onnauwkeurig en onbetrouwbaar.

* Harrison's bijdragen: Hij bracht tientallen jaren door met het ontwikkelen van een reeks steeds preciezer tipjes, met als hoogtepunt zijn H4 Chronometer in 1761. Dit apparaat bleek ongelooflijk nauwkeurig en hield de tijd binnen enkele seconden per dag, een opmerkelijke prestatie voor die tijd.

* De "Marine Chronometer": Hoewel Harrison's H4 een monumentale prestatie was, werd de term "chronometer" zelf pas later op grote schaal gebruikt. De term werd bedacht in de 18e eeuw en werd gebruikt om een ​​zeer nauwkeurig tijdwaarnemingsapparaat te beschrijven, niet alleen het werk van Harrison.

Dus hoewel het werk van John Harrison onmiskenbaar belangrijk is, bestond de term "chronometer" niet tijdens zijn leven. Zijn H4 -chronometer wordt echter algemeen erkend als het eerste echt betrouwbare en nauwkeurige tijdwaarnemingsapparaat voor navigatie op zee.