Dit is waarom:

* Discovery: J.J. Thomson's experimenten met kathodestraalbuizen in de late 19e eeuw toonden aan dat kathodestralen worden afgebogen door magnetische velden. Deze afbuiging was consistent met het gedrag van negatief geladen deeltjes.

* Verdere experimenten: Verdere experimenten met behulp van elektrische velden bevestigden de negatieve lading van kathodestralen. De stralen werden aangetrokken door de positieve plaat en afgestoten door de negatieve plaat, wat hun negatieve lading aangeeft.

Het is belangrijk op te merken dat kathodestralen niet hetzelfde zijn als licht, ook al reizen ze in rechte lijnen. Licht bestaat uit fotonen, die geen lading hebben, terwijl kathodestralen elektronenstromen zijn, die een negatieve lading hebben.