Klassieke conditionering, een soort associatief leren, is gebaseerd op verschillende belangrijke principes of "wetten" die bepalen hoe leren plaatsvindt. Hier zijn enkele van de belangrijkste:

1. Acquisitie: Dit verwijst naar de eerste fase van het leren wanneer een associatie wordt gevormd tussen de neutrale stimulus (NS) en de ongeconditioneerde stimulus (UCS). De sterkte van de associatie neemt toe met herhaalde paren van de NS en de UCS.

2. Uitsterven: Wanneer de geconditioneerde stimulus (CS, voorheen de NS) herhaaldelijk wordt gepresenteerd zonder de UC's, verzwakt de geconditioneerde respons (CR) geleidelijk verzwakt en verdwijnt uiteindelijk.

3. Spontaan herstel: Na uitsterven, als de CS opnieuw wordt gepresenteerd na een rustperiode, kan de CR opnieuw verschijnen, hoewel deze zwakker kan zijn dan voorheen.

4. Stimulus generalisatie: Zodra een CR is vastgesteld, kunnen soortgelijke stimuli als de oorspronkelijke CS ook de CR wekken. Als een hond bijvoorbeeld is geconditioneerd om te kwijlen aan het geluid van een bel, kan hij ook kwijlen van het geluid van een vergelijkbare bel of bel.

5. Stimulusdiscriminatie: Dit is het tegenovergestelde van generalisatie. Het organisme leert onderscheid te maken tussen de CS en vergelijkbare stimuli die de UC's niet voorspellen. Het zal alleen reageren op de specifieke CS en niet op andere stimuli.

6. Conditionering van hogere orde: Een eerder gevestigde CS kan fungeren als een UCS om nieuw leren te creëren. Als een licht wordt gekoppeld aan een bel (die al speeksel maakt), zal het licht uiteindelijk alleen speeksel veroorzaken.

7. Contiguïteit: De NS en UC's moeten op tijd dicht bij elkaar worden gepresenteerd om te leren. Hoe dichter ze zijn, hoe sterker de associatie.

8. Onvoorwerpen: Leren is effectiever als de NS de UCS betrouwbaar voorspelt. Als de NS soms wordt gevolgd door de UCS en soms niet, zal leren zwakker zijn.

9. Intensiteit: De intensiteit van zowel de NS- als UCS beïnvloedt de snelheid en kracht van het leren. Een meer intense UCS of NS zal leiden tot sneller en sterker leren.

Deze leerwetten bieden een kader om te begrijpen hoe klassieke conditionering werkt. Door deze principes te begrijpen, kunnen we het leren voorspellen en beïnvloeden in verschillende contexten, van adverteren en marketing tot therapie en dierentraining.