Hoewel het een breed veld is, zijn er subdisciplines binnen oceanografie die zich specifiek richten op de bewegingen en processen van de oceaan:

* Fysieke oceanografie: Dit richt zich op de fysieke eigenschappen en bewegingen van de oceaan, inclusief golven, stromen, getijden en het mengen van watermassa's.

* Mariene geologie: Dit bestudeert de geologie van de oceaanbodem, inclusief de vorming van zeebodemkenmerken, plaattektoniek en de verdeling van mariene sedimenten.

* Mariene geofysica: Dit maakt gebruik van geofysische methoden om de oceaanbodem en het interieur van de aarde onder de oceanen te bestuderen.

* Biologische oceanografie: Dit richt zich op de levende organismen in de oceaan, inclusief hun interacties met de omgeving en elkaar.

* chemische oceanografie: Dit bestudeert de chemische samenstelling van de oceaan, inclusief de verdeling van elementen, voedingsstoffen en verontreinigende stoffen.

Hoewel oceanografie al deze disciplines omvat, wordt de dynamiek van de oceaan voornamelijk bestudeerd binnen fysieke oceanografie .