Wetenschappelijk:

* een ruimte met ruimte zonder materie. Dit betekent dat er geen deeltjes (atomen, moleculen) aanwezig zijn. Het is het dichtst in de buurt van "niets" dat we kunnen bereiken.

* Een gebied met een druk lager dan atmosferische druk. Dit is een meer praktische definitie, omdat het bereiken van een perfect vacuüm onmogelijk is.

* Een voorwaarde waarbij het gemiddelde vrije pad van deeltjes groter is dan de dimensies van de container. Dit betekent dat deeltjes lange afstanden kunnen afleggen zonder ergens mee te botsen.

Gewoonlijk:

* een lege ruimte. Dit is een eenvoudige en intuïtieve beschrijving, hoewel niet strikt nauwkeurig.

* een ruimte waar lucht is verwijderd. Dit benadrukt het proces van het creëren van een vacuüm.

* Een apparaat dat wordt gebruikt om lucht of stof te verwijderen. Dit verwijst naar een stofzuiger, die zuigkracht gebruikt om vuil en puin te verwijderen.

metaforisch:

* een leegte. Dit impliceert een gevoel van leegte of niets.

* een stilte. Dit heeft betrekking op de afwezigheid van geluid, waarvoor een medium (zoals lucht) moet reizen.

* een lege lei. Dit benadrukt het potentieel van een vacuüm dat moet worden gevuld met iets nieuws.

De specifieke beschrijving van een vacuüm hangt af van de context en het publiek.