Het foto-elektrisch effect is de emissie van elektronen of andere vrije dragers wanneer licht op een materiaal schijnt. Het is een belangrijk onderdeel van de werking van veel technologieën, waaronder zonnecellen, fotodiodes en fotomultipliers.

Het aantal elektronen dat door een metaal wordt uitgezonden wanneer er licht op schijnt, is evenredig met de intensiteit van het licht. Dit betekent dat als je de intensiteit van het licht verdubbelt, je ook het aantal uitgezonden elektronen verdubbelt.

Dit komt omdat het foto-elektrische effect wordt veroorzaakt door de absorptie van fotonen door elektronen in het metaal. Wanneer een foton door een elektron wordt geabsorbeerd, krijgt het elektron energie en kan het door het metaal worden uitgezonden als het voldoende energie heeft om de werkfunctie van het metaal te overwinnen. De werkfunctie is de minimale energie die nodig is om een ​​elektron uit het metaal te verwijderen.

De intensiteit van licht is een maat voor de hoeveelheid lichtenergie die per oppervlakte-eenheid per tijdseenheid op een oppervlak valt. De SI-eenheid van intensiteit is de watt per vierkante meter (W/m^2).

De relatie tussen de intensiteit van het licht en het aantal elektronen dat door een metaal wordt uitgezonden, wordt gegeven door de volgende vergelijking:

```

n =KI

```

waar:

* n is het aantal elektronen dat per seconde wordt uitgezonden

* K is een constante die afhangt van het materiaal van het metaal

* I is de intensiteit van het licht

Deze vergelijking laat zien dat het aantal elektronen dat door een metaal wordt uitgezonden recht evenredig is met de intensiteit van het licht.