De geluidssnelheid in het water wordt beïnvloed door temperatuur, druk en zoutgehalte. Wanneer geluidsgolven door water reizen dat verschillende temperaturen, drukken of zoutgehalten heeft, kunnen ze worden gebogen of gebroken. Hierdoor kunnen geluidsgolven zich in onverwachte richtingen verplaatsen en een onderzees doel maskeren.

In de oceaan kunnen geluidsgolven ook worden afgebogen door de aanwezigheid van zeeleven, zoals vissen, inktvissen en walvissen. Deze kunnen ook de geluidsgolven verstoren, waardoor het moeilijk wordt een object nauwkeurig te detecteren en te lokaliseren.