Door te observeren dat binnen een kathodebuis stralen een schoepenwiel konden bewegen dat op hun pad was geplaatst, concludeerden wetenschappers dat de stralen een soort lading droegen. Dit kwam doordat het schoepenwiel pas in beweging kwam als de stralen in één richting bewogen, wat aangeeft dat ze een netto lading hadden. Uit verdere experimenten zou later blijken dat de stralen uit negatief geladen elektronen bestonden. Deze ontdekking leidde tot de ontwikkeling van elektronenmicroscopie en andere technologieën.