Eén manier waarop licht verschilt van geluid is dat licht door een vacuüm kan reizen, terwijl geluid dat niet kan. Dit komt omdat licht een elektromagnetische golf is en elektromagnetische golven geen medium nodig hebben om doorheen te reizen. Geluid daarentegen is een mechanische golf, en mechanische golven hebben een medium nodig waar ze doorheen kunnen reizen. Daarom kan geluid zich niet door een vacuüm verplaatsen, zoals de ruimte tussen de aarde en de maan, terwijl licht dat wel kan.