Wanneer het magnetische noorden en het ware noorden op één lijn liggen, wordt dit een *geomagnetische omkering* genoemd. Dit gebeurt wanneer de magnetische noord- en zuidpolen van positie wisselen en het magnetische veld van de aarde tijdelijk verzwakt tot bijna nul. Magnetische omkeringen zijn onregelmatig en de polariteitsveranderingen vinden plaats met een tussenpoos van duizenden tot miljoenen jaren, maar komen enigszins frequent voor op geologische tijdschalen.

Wetenschappers geloven dat omkeringen worden veroorzaakt door veranderingen in de gesmolten buitenste kern van de aarde. De ijzerrijke laag van de buitenste kern is voortdurend in turbulente beweging en genereert elektrische stromen die het magnetische veld van de aarde creëren. Veranderingen in deze interne bewegingen en vloeistofstroom veroorzaken verschuivingen in het magnetische veld, wat tot omkeringen leidt.

Wanneer er een geomagnetische omkering plaatsvindt, wijzen navigatie-instrumenten zoals kompassen naar het nieuwe magnetische noorden, en verzwakt het magnetische veld van de aarde dramatisch. Dit veld biedt bescherming tegen schadelijke zonnestraling en geladen deeltjes van de zon. Tijdens polariteitswisselingen neemt de veldsterkte aanzienlijk af.

Geomagnetische omkeringen zijn in verband gebracht met verschillende fenomenen op aarde, zoals veranderingen in de atmosfeer, klimaatpatronen, massale uitstervingen en zelfs verschuivingen in de rotatieas van de aarde. Hoewel de exacte relatie nog niet volledig wordt begrepen, wordt aangenomen dat deze gebeurtenissen een aanzienlijke impact hebben op het systeem van de aarde. Wetenschappers bestuderen geomagnetische omkeringen om de aarde, de evolutie en de manier waarop de interne dynamiek de bewoonbare omstandigheden van de planeet beïnvloedt beter te begrijpen.