Zoals Singman eerder uitlegde, kun je zonder obstakels in de weg ongeveer 3 mijl (4,8 kilometer) in de verte kijken vanaf het maaiveld, voordat je het punt bereikt waar de aarde voldoende kromt om je zicht op wat zich op de grond bevindt te blokkeren. Dat is gebaseerd op een denkbeeldige persoon van 1,5 meter lang.

"Als ik 1,8 meter lang was, zou ik verder kunnen kijken", zegt Singman. Hoe hoger je komt, hoe verder je in de verte kunt kijken. Een persoon die uitkijkt vanaf het observatiedek van de Burj Khalifa, een wolkenkrabber van 828 meter in Dubai en het hoogste gebouw ter wereld, kan naar verluidt 96,5 kilometer ver kijken, volgens een artikel in de New York Times uit 2010 .

En onze gezichtsscherpte reikt zelfs tot voorbij de horizon. Als de kromming van de aarde niet zou bestaan ​​en de aarde een plat oppervlak zou zijn, zouden we een ononderbroken visuele hoek hebben van onze ogen naar het verste zichtbare object.

Volgens Dr. Timothy McCulley, professor en voorzitter van de afdeling oogheelkunde en visuele wetenschappen aan de McGovern Medical School van UTHealth Houston, speelt de atmosfeer ook een belangrijke rol in hoe goed je objecten op afstand kunt zien.

Theoretisch gezien is er in een vacuüm geen limiet aan hoe ver je ogen kunnen kijken, omdat lichtstralen een oneindige afstand kunnen afleggen, zegt McCulley. Maar op het aardoppervlak "kijk je door de atmosfeer en bepaalde gele materie in de lucht verstrooit het licht", zegt hij. "Dus afhankelijk van het medium waar het licht doorheen reist, zullen die elektromagnetische golven je ogen wel of niet bereiken."

Een soortgelijk probleem doet zich voor op een mistige dag of nacht. "Het licht dringt gewoon niet door", legt McCulley uit. Daarom kunnen we die kaarsvlam zien flikkeren als het donker is, maar niet als het bewolkt is.

Het menselijk oog is niet perfect

Ook al kunnen we ver in de verte een gloeiend object zien, het menselijk oog heeft zijn beperkingen, vooral als het gaat om gezichtsscherpte, de wetenschappelijk-medische term voor scherpte van het gezichtsvermogen.

De kegelcellen – fotoreceptoren die gevoelig zijn voor rode, groene en blauwe golflengten van licht – zijn geconcentreerd in de macula, een gebied in het midden van het netvlies. Ons scherpste zicht bevindt zich in het centrum van de macula, op een plek die de fovea wordt genoemd en die zich kan richten op een klein deel van de wereld voor je.

"Je zou kunnen denken dat je een heel breed gezichtsveld hebt, maar de realiteit is dat je gebied met het duidelijkste zicht eigenlijk maar een paar graden bedraagt. Je ziet niet de hele wereld duidelijk", zegt Singman. "Als je een grote letter E neemt, zo groot als je hand, en deze ongeveer 15 tot 20 graden opzij beweegt, zou je niet kunnen zeggen welke letter het was. De helderheid van je zicht neemt vrij snel af, zodra je gaat uit het centrum."

Dat is de reden waarom maculaire degeneratie, een oogaandoening waarbij de macula beschadigd raakt waardoor je het centrale zicht verliest, zo'n ernstig probleem kan zijn voor mensen die het krijgen. (Volgens het National Eye Institute neemt het risico toe naarmate u ouder wordt.)

"Je moet niet vergeten dat de hersenen een heel groot deel van dit proces uitmaken", zegt Singer. Dat is duidelijk te zien bij mensen die een soort hersenletsel hebben dat hun zicht belemmert, zelfs als er niets mis is met hun ogen.

"Er zijn soorten hersenbeschadiging waarbij je iets niet kunt zien bewegen, of waarbij je geen gezichten kunt herkennen - je kijkt en kiest een oog, een neus of een mond, in plaats van het hele gezicht", zegt Singman.

De hersenen kunnen zelfs trucjes uitvoeren om de tekortkomingen van de ogen te compenseren. Singerman herinnert zich het geval van een patiënt die na een oogoperatie plotseling ontdekte dat wanneer hij dat oog bedekte, hij niet meer door het andere, zogenaamd goede, oog kon kijken.

Toen een arts de patiënt onderzocht, werd ontdekt dat hij staar had, een natuurlijke vertroebeling van de lens van dat oog, maar dit blijkbaar nooit had opgemerkt vanwege het vermogen van zijn hersenen om de waas weg te filteren. "Dat is een klassieke truc:de hersenen kunnen dingen uitschakelen", zegt Singer.

Wat is het verst dat het menselijk oog kan zien als het onbelemmerd is? Kijk omhoog – dat wil zeggen naar de ruimte. Aan een donkere nachtelijke hemel zonder lichtvervuiling zou je het Andromedastelsel moeten kunnen zien, dat zich op 2,5 miljoen lichtjaar afstand bevindt. Dat is het equivalent van 15 quintiljoen mijl of 24 quintiljoen kilometer.

Hoe ver is de Horizon FAQ

Wat is de horizon?

Hoe ver kun je aan de horizon kijken?

Hoe ver is de horizon in mijlen?

Hoe ver kun je wolken aan de horizon zien?

Hoe bereken je de afstand tot de horizon?