Hier is een vereenvoudigde uitsplitsing:

1. Lichtafhankelijke reacties:

- Zonlicht wordt geabsorbeerd door chlorofyl, een groen pigment dat voorkomt in chloroplasten (organellen in plantencellen).

- Deze lichtenergie wordt gebruikt om watermoleculen (H₂O) te splitsen in zuurstof (O₂), dat als bijproduct vrijkomt, en waterstofionen (H⁺).

- De lichtenergie wordt ook gebruikt om ATP (adenosinetrifosfaat) te creëren, een molecuul dat chemische energie opslaat.

2. Lichtonafhankelijke reacties (Calvin-cyclus):

- Koolstofdioxide (CO₂) uit de atmosfeer wordt door de plant opgenomen.

- De H⁺-ionen en ATP uit de lichtafhankelijke reacties worden gebruikt om CO₂ om te zetten in glucose (C₆H₁₂O₆), een eenvoudige suiker die fungeert als bron van chemische energie.

In wezen zet fotosynthese zonlichtenergie om in chemische energie die is opgeslagen in glucose, die de plant vervolgens kan gebruiken voor groei, voortplanting en andere levensprocessen.