Hier is hoe het werkt:

* Fossiele brandstoffen (steenkool, olie en aardgas) bevatten opgeslagen chemische energie. Bij verbranding komt deze chemische energie vrij als warmte en licht.

* De warmte-energie die vrijkomt bij de verbranding van fossiele brandstoffen wordt overgebracht naar het water. Hierdoor bewegen de watermoleculen sneller en verder uit elkaar, waardoor hun temperatuur stijgt.

* Naarmate de watertemperatuur stijgt, bereikt het uiteindelijk het kookpunt (100°C of 212°F). Op dit punt verandert het water van vloeistof naar gas (stoom).

De betrokken energietransformatie is dus:chemische energie (in fossiele brandstoffen) → warmte-energie → kokend water.