* enorm verschillende schalen: De zon straalt een enorme hoeveelheid energie uit, waarvan een kleine fractie de aarde bereikt. Van die kleine fractie wordt slechts een minuscule hoeveelheid vastgelegd door planten door fotosynthese.

* Complexe energiestromen: Energie stroomt op ingewikkelde manieren door ecosystemen. Planten gebruiken zonlicht voor fotosynthese, maar dieren eten planten en ontleders breken zowel planten als dieren af. De energie wordt constant getransformeerd en overgedragen.

* Geen enkele meting: Er is geen enkele "meter" om alle energie te meten die door organismen wordt gebruikt. We kunnen de energiestroom schatten in specifieke ecosystemen of voor bepaalde soorten, maar een globale figuur is erg moeilijk te verkrijgen.

We kunnen echter enkele algemene verklaringen afleggen:

* fotosynthese is de sleutel: De overgrote meerderheid van de energie die door organismen op aarde wordt gebruikt, is afkomstig van de zon en wordt vastgelegd door fotosynthese door planten en algen.

* Efficiëntie is laag: Fotosynthese is slechts ongeveer 1% efficiënt. Dit betekent dat slechts ongeveer 1% van het zonlicht dat het aardoppervlak bereikt daadwerkelijk door planten wordt omgezet in bruikbare energie.

* energieverlies: Omdat energie van het ene organisme naar het andere wordt overgebracht, gaan sommige verloren als hitte. Dit betekent dat hoe hoger de voedselketen je gaat, hoe minder energie beschikbaar is.

Conclusie: Hoewel we er geen exact getal op kunnen zetten, is de hoeveelheid energie van de zon die door organismen wordt gebruikt een kleine fractie van de totale uitgestoten energie.