Dit is waarom:

* Glycolyse: Deze eerste stap breekt glucose af in pyruvaat en produceert een kleine hoeveelheid ATP (2 moleculen) en NADH.

* Krebs -cyclus (citroenzuurcyclus): Deze cyclus breekt verder pyruvaat af en genereert sommige ATP (2 moleculen), NADH en FADH2.

* oxidatieve fosforylering: Dit is de laatste fase waarin de elektronendragers NADH en FADH2, gegenereerd in de vorige stappen, elektronen doneren aan de elektronentransportketen. Dit proces creëert een protongradiënt over het mitochondriale membraan, dat wordt gebruikt door ATP -synthase om een grote hoeveelheid ATP te genereren (ongeveer 34 moleculen).

Daarom is oxidatieve fosforylering, met zijn grote ATP-opbrengst, de meest energieproducerende stap van ademhaling.