Schimmels zijn heterotrofen, wat betekent dat ze hun eigen voedsel niet kunnen produceren, zoals planten. In plaats daarvan verkrijgen ze energie door organische materie uit hun omgeving af te breken. Hier zijn de belangrijkste manieren waarop schimmels energie krijgen:

1. Saprotrofe schimmels:

* Decomposers: Dit is de meest voorkomende manier waarop schimmels energie krijgen. Ze breken dode organische stof af, zoals gevallen bladeren, hout, karkassen met dieren en zelfs afvalproducten. Ze geven enzymen vrij die de complexe moleculen in deze materialen verteren en de eenvoudigere voedingsstoffen voor hun groei absorberen.

* Essentieel voor ecosystemen: Saprotrofe schimmels spelen een cruciale rol bij het fietsen van voedingsstoffen, het terugkeren van vitale elementen zoals koolstof, stikstof en fosfor terug in het ecosysteem.

2. Parasitaire schimmels:

* Leven van andere organismen: Parasitaire schimmels verkrijgen hun energie door op of in andere levende organismen te leven, waardoor ze schade toebrengen. Ze kunnen planten, dieren en zelfs andere schimmels infecteren.

* Voorbeelden: Roest en smuts (plantenpathogenen), voet van atleet (menselijke pathogeen), cordyceps (insectenpathogeen).

3. Mutualistische schimmels:

* Symbiotische relaties: Sommige schimmels vormen wederzijds voordelige relaties met andere organismen. Ze wisselen voedingsstoffen en energie uit met hun partners.

* mycorrhizae: Dit zijn symbiotische associaties tussen schimmels en plantenwortels. De schimmels helpen planten voedingsstoffen en water te absorberen, terwijl de planten suikers leveren aan de schimmels.

* korstmossen: Dit zijn partnerschappen tussen schimmels en algen. De algen produceren voedsel door fotosynthese, terwijl de schimmels structuur bieden en water en mineralen absorberen.

4. Mycoheterotrofie:

* indirect het verkrijgen van energie: Sommige schimmels verkrijgen indirect energie door relaties aan te gaan met mycorrhizale schimmels. Ze maken gebruik van het mycorrhizale netwerk en ontvangen suikers van de planten die ermee zijn verbonden.

* Voorbeeld: Bird's Nest -schimmels, die afhankelijk zijn van mycorrhizale schimmels voor hun energiebron.

Samenvattend zijn schimmels veelzijdige en aanpasbare organismen met verschillende strategieën voor het verkrijgen van energie. Of ze nu dode materie ontleden, andere organismen parasiteren of wederzijds voordelige partnerschappen vormen, schimmels spelen een essentiële rollen in ecosystemen wereldwijd.