Ciliates zijn eencellige eukaryotische organismen die hun energie door heterotrofe voeding brengen . Dit betekent dat ze niet hun eigen voedsel kunnen produceren, zoals planten, dus vertrouwen ze op het consumeren van andere organismen voor energie. Hier is hoe ze het doen:

* voeding: Ciliates hebben kleine haarachtige structuren genaamd Cilia die ritmisch kloppen, waardoor stromingen ontstaan die voedseldeeltjes in hun mondelinge groef vegen.

* inname: De voedseldeeltjes worden vervolgens overspoeld in een voedselvacuole in de cel.

* Digestie: Digestieve enzymen breken de voedseldeeltjes af in de vacuole en brengen voedingsstoffen vrij.

* absorptie: De voedingsstoffen worden over het vacuole membraan in het cytoplasma geabsorbeerd.

* Afvaluitscheiding: Onbiedvoedselafval wordt door een anale porie uit de cel verdreven.

Soorten voedselbronnen:

* bacteriën: Een primaire voedselbron voor veel ciliates.

* algen: Sommige ciliaten kunnen kleinere algen consumeren.

* Andere protozoa: Sommige roofzuchtige ciliaten voeden zich met andere protozoa.

* Organisch materiaal: Ciliates kunnen ook energie verkrijgen door rottende organische materie.

Samenvattend zijn ciliaten heterotrofe organismen die energie verkrijgen door voedseldeeltjes vast te leggen en te verteren met behulp van hun cilia en gespecialiseerde structuren.