Hoewel dit concept al eeuwenlang wordt begrepen, zijn de precieze formulering en toeschrijving complex. Dit is waarom:

* Vroege herkenning: Het concept van het behoud van energie werd begrepen door veel wetenschappers en filosofen voordat het formeel werd vermeld.

* Meerdere formuleringen: De wet van het behoud van energie werd geformuleerd en verfijnd door verschillende wetenschappers, waaronder:

* Julius Robert Mayer (1842): Een Duitse arts die verklaarde dat energie een constante hoeveelheid is en alleen kan worden getransformeerd.

* James Prescott Joule (1843): Een Engelse natuurkundige die de gelijkwaardigheid van mechanisch werk en warmte demonstreerde.

* Hermann von Helmholtz (1847): Een Duitse natuurkundige die een meer uitgebreide formulering van de wet heeft gegeven.

* Moderne interpretatie: Het moderne begrip van de wet van het behoud van energie omvat de relativiteitstheorie van Einstein, waarin staat dat massa en energie gelijkwaardig zijn (E =MC²). Dit betekent dat massa kan worden omgezet in energie en vice versa.

Daarom is het onnauwkeurig om de uitdrukking toe te schrijven "Energie kan niet worden gemaakt of vernietigd, maar van de ene vorm naar de andere" in de andere "naar een enkel individu veranderen. Het vertegenwoordigt een fundamenteel principe dat door veel wetenschappers in de loop van de tijd door veel wetenschappers is ontwikkeld en verfijnd.