Ze zetten elektrische energie om in warmte -energie door een resistief verwarmingselement in het kussen. Wanneer elektriciteit door het element stroomt, ondervindt het weerstand, waardoor het opwarmt. Deze warmte wordt vervolgens overgebracht naar het oppervlak van de kussen, waardoor warmte wordt geleverd.

Sommige verwarmingskussens kunnen andere energiebronnen gebruiken, zoals heet water of chemische reacties voor verwarming, maar deze komen minder vaak voor dan elektrisch aangedreven verwarmingskussens.