Er zijn drie primaire manieren waarop warmteoverdracht plaatsvindt:

* geleiding: Dit omvat de overdracht van warmte door direct contact tussen deeltjes. De heter deeltjes trillen krachtiger en geven deze energie door aan aangrenzende deeltjes. Dit is hoe een metalen lepel opwarmt wanneer je hem in een warme kop thee doet.

* convectie: Dit omvat de overdracht van warmte door de beweging van vloeistoffen (vloeistoffen of gassen). Warmere vloeistof stijgt en koelere vloeistofzinkmachines, waardoor een cyclus ontstaat die er warmte mee draagt. Dit is hoe een radiator een kamer opwarmt.

* Straling: Dit omvat de overdracht van warmte door elektromagnetische golven. Deze golven kunnen door een vacuüm reizen (zoals ruimte) en hebben geen medium nodig om warmte over te dragen. Dit is hoe we de hitte van de zon voelen.

Dus, hoewel het specifieke mechanisme kan variëren, is het algemene concept van energie van het ene deeltje naar het andere beweegt wat warmteoverdracht definieert .