Dit is waarom:

* Systemen openen Wissel zowel materie als energie uit met hun omgeving. Dit betekent dat ze energie kunnen verliezen (of energie kunnen krijgen) aan objecten buiten het systeem.

* gesloten systemen Uitwissel energie maar maakt niet uit met hun omgeving. Ze kunnen nog steeds energie verliezen, maar alleen voor andere delen van het systeem.

* geïsoleerde systemen Wissel noch materie noch energie uit met hun omgeving. Ze zijn theoretisch en zijn zelden aangetroffen in de echte wereld.

Voorbeeld:

Stel je een kopje warme koffie voor. Het is een open systeem omdat het warmte -energie verliest aan de omringende lucht (dat geen deel uitmaakt van het koffiesysteem).