Thermische energie beweegt altijd van een hogere temperatuurgebied naar een regio met een lagere temperatuur , volgens de tweede wet van thermodynamica . Dit betekent dat warmte van nature van een heet object naar een koud object zal stromen totdat ze thermisch evenwicht bereiken, waar hun temperaturen gelijk zijn.

Hier is hoe dit gebeurt:

* geleiding: Warmteoverdracht door direct contact tussen moleculen. Wanneer moleculen in een heter object botsen met moleculen in een kouder object, brengen de sneller bewegende moleculen in het heter object een deel van hun kinetische energie over naar de langzamere bewegende moleculen in het koudere object. Dit gaat door totdat beide objecten dezelfde temperatuur hebben bereikt.

* convectie: Warmteoverdracht door de beweging van vloeistoffen (vloeistoffen of gassen). Naarmate vloeistoffen opwarmen, worden ze minder dicht en stijgen ze, terwijl koelere, dichtere vloeistoffen zinken. Deze continue beweging van de vloeistof creëert een cyclus van warmteoverdracht.

* Straling: Warmteoverdracht door elektromagnetische golven. Alle objecten stoten thermische straling uit en de hoeveelheid uitgezonden straling hangt af van de temperatuur van het object. Heterobjecten stoten meer straling uit en deze straling kan worden geabsorbeerd door koelere objecten, waardoor warmte wordt overgedragen.

Ongeacht de methode, thermische energie beweegt altijd van een hoger naar een lager temperatuurgebied, volgens het fundamentele principe van de tweede wet van de thermodynamica. Daarom voel je de warmte van een heet object en waarom ijs in je hand smelt.